Liliano David Damião saiu de Angola para Itália com apenas 4 anos de idade por motivos familiares: em 2011, a mãe, Cristina David, casara-se com um cidadão de nacionalidade italiana que trabalhava em Luanda. No final da missão deste, decidiram partir.

Apesar de ter nascido perto da praia da Chicala, onde aprendeu a nadar, foi na província de Verbano Cusio Ossola, região de Piemonte, que se apaixonou pela canoagem.

“Eu nem sabia da existência desse desporto. A minha paixão pela canoagem nasceu na Itália”, conta.

“Tudo começou como uma brincadeira. O lugar em que treino era apenas um sítio perto de casa onde eu ia nadar. Um dia, por pura curiosidade, decidi experimentar — e aqui estou eu, oito anos depois, a praticar canoagem quase como um profissional”.

Liliano pratica canoa canadiana, uma categoria em que o atleta fica de joelhos e rema apenas de um lado com a pagaia de uma só pá – diferente do caiaque, em que se rema sentado e com uma pagaia de duas pás.

“Destaco-me especialmente nas distâncias mais curtas – 500 e 1000 metros”, afirma.

Ao longo dos anos, o jovem angolano vem competindo pelo clube da região em que reside, a Polisportiva Verbano, com o qual venceu já várias medalhas. O seu desempenho chamou a atenção da federação italiana da modalidade que o tem convocado para competições internacionais.

“Já participei em provas regionais, inter-regionais, nacionais, internacionais e mundiais, vestindo a camisola da Itália”, conta.

Liliano Damião conta na sua galeria com várias medalhas, entre as quais cinco de ouro, três de prata e quatro de bronze, conquistadas nos campeonatos italianos.

“Mas os resultados mais significativos para mim, mesmo sem medalha, foram o 9.º lugar no Europeu de 2024 e o 7.º lugar no Mundial de 2023”, confessa.

Sobre a canoagem em Angola, o jovem diz não saber muito, mas refere que este ano, no Campeonato do Mundo absoluto que decorreu em Milão, teve “a sorte” de conhecer alguns membros da selecção angolana.

“Percebi que é uma equipa jovem, em constante crescimento e com bom potencial para o futuro”, refere, destacando o facto de a mesma ter conseguido a qualificação na categoria C2 masculino para os próximos Jogos Olímpicos de Paris.

Questionado sobre a hipótese de competir pela selecção de Angola de canoagem, caso fosse chamado, respondeu: “Claro que sim! Seria um grande prazer representar o meu país de nascimento na modalidade que eu amo”.

Para além de competir na canoagem, Liliano Damião está a concluir o ensino superior em Comunicação e Gráfica. Diz que sem o apoio da família não teria chegado a profissional de canoagem. Está a preparar-se para conseguir um lugar nos próximos jogos olímpicos, e sonha em ser o campeão.